Перевод преподобного Джада в старую церковь в штате Нью-Йорк становится началом череды мрачных событий, которые вскоре потрясут небольшую общину. Его прибытие в приход, где проповедует монсеньор Джефферсон Уикс, с самого начала омрачено напряжением. Между двумя священнослужителями не возникает ни взаимопонимания, ни даже простого человеческого контакта, а прихожане с подозрением и холодностью встречают нового пастора, видя в нем чужака, нарушившего устоявшийся порядок их тихой религиозной жизни. Эта атмосфера отчуждения и скрытых конфликтов создает идеальную почву для трагедии, которая развернется в стенах, казалось бы, предназначенных для умиротворения и молитвы. Завершив очередную проповедь, монсеньор Уикс удаляется в свои покои, и всего через тридцать секунд его находят бездыханным, оборвав таким образом не только его жизнь, но и иллюзию спокойствия, царившую в этом месте. Расследование этого загадочного убийства поручается частному детективу Бенуа Блану, чей острый ум и наблюдательность станут главными инструментами в распутывании клубка тайн. Непосредственными свидетелями произошедшего оказываются четверо прихожан, чьи судьбы и мотивы тесно переплетены с жизнью церкви и покойного монсеньора: набожная Марта Делакруа, чья вера, возможно, скрывает более земные страсти; доктор Нэт Шарп, чьи медицинские знания могут нести в себе как ключ к разгадке, так и новые вопросы; адвокат Вера Дрейвен, привыкшая к логике и букве закона, но оказавшаяся в ситуации, где правила, кажется, перестают действовать; и писатель Ли Росс, чье воображение и внимание к деталям делают его одновременно и ценным свидетелем, и потенциально ненадежным рассказчиком. Блану предстоит не только проникнуть в хитросплетения их отношений, но и разобраться в сложной динамике внутри самой церковной общины, где под маской благочестия могут скрываться зависть, обиды и давние секреты, способные привести к убийству. Каждый из присутствовавших в тот роковой момент оказывается под подозрением, а отсутствие явных улик и замкнутое пространство церкви превращают расследование в изощренную головоломку, где духовные вопросы переплетаются с криминальными загадками, и где истина может оказаться гораздо сложнее, чем простое преступление.