Сюжет фильма «Побег из Шоушенка» разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, успешного банкира, который оказывается приговоренным к двум пожизненным срокам в тюрьме строгого режима Шоушенк за убийство жены и её любовника, преступление, которого он не совершал. Попадая в мрачный и жестокий мир за решёткой, Энди сталкивается с суровой реальностью тюремной жизни, где царят насилие, коррупция и безнадёжность. Несмотря на несправедливость приговора и постоянные испытания, главный герой отказывается сломаться духовно. Он использует свой интеллект, финансовые знания и невероятное терпение, чтобы постепенно изменить свою жизнь и жизни окружающих его заключённых. Энди завоёвывает уважение как среди inmates, так и среди части охраны, начиная с мелких финансовых консультаций и заканчивая созданием целой библиотеки в тюрьме, становясь символом надежды и сопротивления системе, стремящейся уничтожить в человеке всё человеческое. Ключевой становится его дружба с Эллисом Бойдом «Рэдом» Рэддингом, давним обитателем Шоушенка, который умеет доставать различные вещи извне. Через Рэда мы наблюдаем многолетнюю трансформацию Энди, его тихую, но упорную борьбу за сохранение собственного достоинства. Кульминацией истории является грандиозный и хитроумный побег Энди, который он готовил долгие годы, скрывая свою работу по пробиванию тоннеля в стене камеры за плакатом. Побег становится не только физическим освобождением, но и триумфом духа над обстоятельствами. После своего исчезновения Энди, используя созданную им легендарную личность, забирает деньги, которые он годами отмывал для коррумпированного начальника тюрьмы, и разоблачает преступления администрации Шоушенка. Фильм завершается исполнением обещания, данного друзьям: встречей Энди и Рэда на воле, под безоблачным небом у берегов Тихого океана, символизирующей окончательное обретение свободы, ради которой стоит жить и бороться, даже в самых безвыходных ситуациях.