Сюжет фильма «Побег из Шоушенка» разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, успешного банкира, который оказывается приговоренным к двум пожизненным срокам в тюрьме Шоушенк за убийство своей жены и ее любовника, преступление, которого он не совершал. Попав в жестокий и циничный мир тюремной системы, Энди сталкивается с насилием, коррупцией и отчаянием, но отказывается сломаться. Вместо этого он использует свой острый ум, финансовую грамотность и непоколебимое чувство собственного достоинства, чтобы не только выжить, но и постепенно изменить жизнь вокруг себя. Он завоевывает уважение как заключенных, так и некоторых охранников, оказывая финансовые консультации и помогая в отмывании денег тюремному начальству, что дает ему определенные привилегии и защиту. Однако его истинной целью остается не приспособление, а свобода, и он десятилетиями вынашивает хитроумный и терпеливый план побега, скрывая его под маской покорности и полезности для системы, которая стремится его уничтожить. Параллельно развивается глубокая дружба Энди с другим заключенным, Эллисом Бойдом «Рэдом» Рэддингом, который становится его самым близким другом и доверенным лицом. Через глаза Рэда, выступающего рассказчиком истории, мы наблюдаем за трансформацией Энди из замкнутого новичка в символ надежды для всего тюремного сообщества. Энди не только создает лучшую тюремную библиотеку, но и дарует своим сокамерникам ощущение нормальности и красоты, в один знаменательный момент проиграв по тюремному радио оперную арию, что на мгновение заставляет всех замерть в благоговейном молчании. Его многолетний план побега, который он скрывал за плакатом на стене своей камеры, в конечном итоге реализуется блестяще и дерзко, когда он использует туннель, который копал маленькой киркой все эти годы, чтобы сбежать во время грозы, смыв с себя грязь и преступления системы в потоках дождя. После побега он разоблачает коррупцию руководства тюрьмы и начинает новую жизнь, оставив для Рэда, который в итоге получает условно-досрочное освобождение, послание надежды и приглашение присоединиться к нему на берегу Тихого океана. Фильм становится гимном силе человеческого духа, терпению, дружбе и непоколебимой вере в то, что надежда, как говорит сам Энди, – это хорошая, может быть, лучшая вещь, и ее нельзя отнять.