Действие разворачивается в Бирмингеме 1920-х годов, городе, израненном последствиями Великой войны, где в доках и переулках царит хаос, а закон часто оказывается бессилен. В эпицентре этого брожения оказывается семья Шелби, клан цыганского происхождения, чьи члены вернулись с фронтов Первой мировой не сломленными, а закаленными в боях и преисполненными решимости взять от жизни все, чего их лишало происхождение. Во главе семейного предприятия стоит Томас Шелби, холодный, расчетливый стратег, чье амбициозное видение простирается далеко за пределы мелкого рэкета и игорных притонов Смолл-Хита. Под его руководством скромная букмекерская контора быстро превращается в разветвленную криминальную империю, чье влияние начинает проникать в политику, полицию и легальный бизнес. Фирменным знаком и грозным оружием банды становятся бритвенные лезвия, зашитые в козырьки их кепок, – символ внезапной и безжалостной расправы, наводящий ужас на врагов и конкурентов. Однако путь к власти усыпан не только деньгами и триумфом, но и постоянными угрозами как извне, так и изнутри. Семья сталкивается с ожесточенным противостоянием с другими бандами, безжалостными операциями спецотдела Лондона под руководством инспектора Честера Кэмпбелла, а также с растущими амбициями и внутренними конфликтами между самими Шелби. Каждый шаг по расширению своего влияния – от захвата контроля над скачками и профсоюзами до противостояния ирландским республиканцам и лондонской мафии – требует от Томаса невероятной изворотливости, готовности идти на чудовищный риск и приносить тяжелые жертвы. Сюжет тщательно исследует цену успеха в преступном мире, где каждая победа отдаляет героев от их корней, сеет семена недоверия внутри некогда сплоченной семьи и заставляет постоянно балансировать на грани между абсолютной властью и полным уничтожением. Это история о жажде контроля в мире, лишенном всякого порядка, о наследии насилия, преследующем тех, кто его совершает, и о том, можно ли построить империю, не растеряв в процессе собственную душу и тех, ради кого все затевалось.